El final de esta historia tuvo lugar en el distrito de Los Grandes Lagos, Cumbria, Inglaterra, en el invierno europeo de 1984. En el lago Wast Water un buceador aficionado se topó con el macabro hallazgo de un bulto cubierto de algas, flotando entre las rocas. Al aproximarse le quedó claro que, pese a su descomposición, se trataba de una mujer de largos cabellos. Yacía semidesnuda en las turbias aguas, con sus piernas atadas a un bloque de cemento; y su rostro, con la boca abierta, mostraba una expresión de angustia.
El buzo alertó a la policía, que creía conocer la identidad de la finada, ya que buscaban a una turista francesa llamada Verónique Marré, recientemente desaparecida.
Cuando los rescatistas extrajeron el cuerpo quedó en evidencia que la asesinada no era aquella delgada joven de 22 años. Se trataba, en cambio, de una mujer de mediana edad. La prensa designó a la víctima como "La dama del lago", y pronto se averiguó que en vida había sido la señora Margaret Hogg. Su identidad fue descubierta gracias al anillo de oro ajustado a su dedo anular que indicaba: "Margaret 11-11-63 Peter".
Ocho años atrás el esposo pretextó que Margaret, tras serle infiel, había abandonado el hogar conyugal el 11 de noviembre de 1976. Incluso la demandó en ausencia alegando que se había fugado con su amante, el banquero Graham Ryan. Citado a declarar en el proceso de divorcio, ese individuo admitió su relación sentimental con la mujer casada, pero negó saber de su paradero. Peter ganó el juicio, y Ryan resultó condenado a pagarle las costas y los costos procesales, por su complicidad en el adulterio cometido por la demandada.
La realidad era que, en la fecha señalada por su marido, Margaret regresó a casa luego de uno de sus encuentros románticos con el banquero. Los reproches de Peter dieron origen a una de sus habituales riñas, que en esa ocasión culminó con desenlace fatal.
Según confesó el hombre a la policía: "Perdí el control, la agarré por la garganta y apreté hasta que ya no se movió. Luego la miré a los ojos... y supe que estaba muerta".
El homicida la desnudó hasta la cintura y lastró el cuerpo, fijándole trozos de cemento en las piernas. Llegó hasta la orilla, bajó de su camioneta un bote neumático y remó hasta el centro del lago, donde arrojó el fardo. Si hubiese remado un poco más la tétrica carga nunca habría vuelto a la superficie para acusarlo: el risco terminaba un par de metros más allá, y si el cadáver no hubiese quedado trabado entre las rocas se habría hundido perdiéndose para siempre.
El jurado declaró culpable a Peter Hogg pero se mostró clemente con el reo, pues ponderó que las acreditadas infidelidades de "La mujer del lago" constituían válido atenuante de su crimen. El marido asesino sólo purgó cuatro años en prisión.
*Texto de Gabriel Antonio Pombo.
Habían sido semanas de intenso trabajo en el laboratorio de aquel científico inglés de la era victoriana. Pero finalmente creyó que había creado la droga perfecta. Ahora debía hacer las veces de conejillo de indias. Volcó el líquido ambarino de la retorta llenando un vaso hasta el borde. Temeroso, aferró este con su mano izquierda y, mediante un rápido movimiento, lo llevó a sus labios sin pensarlo, vaciando la pócima amarillenta de un trago. El brebaje le causó un efecto tremendo. Lo primero que sintió fue un profundo dolor de cabeza. Luego un violento deseo de vomitar, que le provocó mareos. Los latidos de su corazón se aceleraron y, lentamente, sus músculos se aflojaron y cedieron hasta que desfalleció cayendo al suelo, como atacado por un síncope cardíaco. —¿Se siente usted bien mi amo?— exclamó, más que preguntó, su asistente femenina. Él oyó la voz de la mujer, pero no podía contestarle, todo su cuerpo estaba paralizado. Aquel terrible alucinógeno recorría sus entraña...
En lo profundo del bosque, donde la luz del sol apenas lograba filtrarse entre las espesas ramas, se alzaba una edificación decrépita conocida como «La casona del atardecer». Su fachada destartalada y sus ventanas rotas contaban historias de decadencia y desolación. La leyenda que rodeaba a esa finca hablaba de un turbio pasado, marcado por la tragedia, y por un siniestro pacto con lo sobrenatural. Un grupo de jóvenes aventureros, atraídos por la mística de «La casona del atardecer» decidieron explorarla en una noche fría y lúgubre. La luna se asomaba entre las nubes arrojando luces fantasmales sobre el terreno desolado que rodeaba a la vieja casa. A medida que se acercaban, el crujir de las ramas secas bajo sus pies producía murmullos inquietantes. La puerta de la casona se abrió con un chirrido desgarrador, como si la estructura misma se quejase por la intrusión. Una vez dentro, el grupo se encontró con un ambiente cargado de polvo y decadencia. El aire estaba impregnado ...
—Primero pensé que se trataba de un saco flotando. Después me di cuenta de que era el cadáver de una joven.— declaró a la agencia de noticias A.P Walter Arnold, el hombre que descubrió en Texas (E.E .U.U.) el cuerpo sin vida de Irene Garza el 21 de abril de 1960. Los periódicos de entonces calificaron a la joven mexicano-estadounidense como "una belleza de cabello negro" y "profundamente religiosa". La víctima, una maestra de primaria de 25 años y reina de belleza, había desaparecido hacía seis días tras visitar la iglesia católica del Sagrado Corazón en la ciudad texana de McAllen, con el propósito de confesarse. Jamás regresaría a su casa. Según su autopsia, fue violada, golpeada, asfixiada y arrojada a un canal de irrigación. La bonita chica solía presentarse a los concursos de belleza locales, y en el año 1958 había devenido coronada Miss Sur del estado de Texas. De acuerdo indicó la prensa: —"Tenía una encantadora combinación de belleza e inteligenci...
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