Fritz Haarmann nació el 25 de octubre de 1879 en Hanover, Alemania.
Fue un joven vago y díscolo, cuya rebeldía su estricto padre trató de dominar enviándolo a una academia militar. Su reeducación estaba destinada al fracaso, pues pronto se le daría de baja, al advertirse la notoria inutilidad del recluta. Vuelto a la vida civil comenzó a delinquir cometiendo desde pequeños hurtos a abuso infantil. Entre 1900 y 1903 pareció que iría a reformarse, durante su estadía en el regimiento de Jäguer, donde observó una conducta decorosa.
Sin embargo, luego de abandonar la milicia retornó a sus malos hábitos, y años más tarde, en 1914, una sentencia por robo violento le valió la prisión hasta 1918.
Una vez fuera de la cárcel el delincuente vulgar se transformó en un prolífico criminal. Friedel Rothe, de dieciocho años, constituyó su primera víctima. Aunque se lo consideró sospechoso de causar su desaparición, y la policía revisó su alojamiento, los guardias fueron incapaces de hallar la cabeza del muchacho que, embalada con papel de diario, el dueño de casa había ocultado detrás de la cocina. La fortuna volvió a sonreírle cuando una de sus clientas acudió a las autoridades llevando la mercadería que él le había vendido. Los policías se burlaron de la anciana por confundir ese trozo de cerdo que lucía de tan delicioso con carne humana.
En septiembre de 1919 Haartman dejó de matar en solitario. Encontró en el joven Hans Grans a un cómplice tan desquiciado como él, y juntos se sumergieron en una orgía de sangre.
A la habitación que los socios rentaban ingresaron decenas de chicos pobres captados en la estación de trenes, seducidos por las promesas de comida, cigarrillos o una cama para no dormir a la intemperie. Ninguno salió con vida. Estos desamparados eran su presa natural, y sus cuerpos troceados se hervían, asaban o freían para ser comercializados en la cocina ambulante del funesto vendedor al cual la prensa tildó “El Ogro de Hanover”.
El 22 de junio de 1924 se produjo el arresto de Hartmann, pero aún no lo acusaban de homicidio alguno sino de agresión sexual contra un adolescente. Durante su reclusión, por mera rutina la policía registró su apartamento, y los agentes descubrieron cráneos humanos y otras partes inservibles para el consumo, que el asesino no había tenido tiempo de desechar en el río.
El vendedor de carne confesó su culpa e involucró a su socio Gans.
El juicio contra el dúo criminal adquirió ribetes espectaculares para la Alemania de la época, y se acreditaron veintisiete homicidios, aunque seguramente la cifra real excede las cuarenta víctimas.
Su defensa adujo que era inimputable a causa de demencia, pero el tribunal rechazó tal aspiración y lo condenó a muerte. Días previos a ser decapitado, el 20 de diciembre de 1924, el Ogro de Hanover escribió una confesión plagada de detalles repugnantes.
La justicia germana se mostró más benigna para con Hans Grans, quien tras veinticuatro años de encierro recuperó su libertad.
* Texto de Gabriel Antonio Pombo.
Habían sido semanas de intenso trabajo en el laboratorio de aquel científico inglés de la era victoriana. Pero finalmente creyó que había creado la droga perfecta. Ahora debía hacer las veces de conejillo de indias. Volcó el líquido ambarino de la retorta llenando un vaso hasta el borde. Temeroso, aferró este con su mano izquierda y, mediante un rápido movimiento, lo llevó a sus labios sin pensarlo, vaciando la pócima amarillenta de un trago. El brebaje le causó un efecto tremendo. Lo primero que sintió fue un profundo dolor de cabeza. Luego un violento deseo de vomitar, que le provocó mareos. Los latidos de su corazón se aceleraron y, lentamente, sus músculos se aflojaron y cedieron hasta que desfalleció cayendo al suelo, como atacado por un síncope cardíaco. —¿Se siente usted bien mi amo?— exclamó, más que preguntó, su asistente femenina. Él oyó la voz de la mujer, pero no podía contestarle, todo su cuerpo estaba paralizado. Aquel terrible alucinógeno recorría sus entraña...
En lo profundo del bosque, donde la luz del sol apenas lograba filtrarse entre las espesas ramas, se alzaba una edificación decrépita conocida como «La casona del atardecer». Su fachada destartalada y sus ventanas rotas contaban historias de decadencia y desolación. La leyenda que rodeaba a esa finca hablaba de un turbio pasado, marcado por la tragedia, y por un siniestro pacto con lo sobrenatural. Un grupo de jóvenes aventureros, atraídos por la mística de «La casona del atardecer» decidieron explorarla en una noche fría y lúgubre. La luna se asomaba entre las nubes arrojando luces fantasmales sobre el terreno desolado que rodeaba a la vieja casa. A medida que se acercaban, el crujir de las ramas secas bajo sus pies producía murmullos inquietantes. La puerta de la casona se abrió con un chirrido desgarrador, como si la estructura misma se quejase por la intrusión. Una vez dentro, el grupo se encontró con un ambiente cargado de polvo y decadencia. El aire estaba impregnado ...
—Primero pensé que se trataba de un saco flotando. Después me di cuenta de que era el cadáver de una joven.— declaró a la agencia de noticias A.P Walter Arnold, el hombre que descubrió en Texas (E.E .U.U.) el cuerpo sin vida de Irene Garza el 21 de abril de 1960. Los periódicos de entonces calificaron a la joven mexicano-estadounidense como "una belleza de cabello negro" y "profundamente religiosa". La víctima, una maestra de primaria de 25 años y reina de belleza, había desaparecido hacía seis días tras visitar la iglesia católica del Sagrado Corazón en la ciudad texana de McAllen, con el propósito de confesarse. Jamás regresaría a su casa. Según su autopsia, fue violada, golpeada, asfixiada y arrojada a un canal de irrigación. La bonita chica solía presentarse a los concursos de belleza locales, y en el año 1958 había devenido coronada Miss Sur del estado de Texas. De acuerdo indicó la prensa: —"Tenía una encantadora combinación de belleza e inteligenci...
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